Sourire comme la Mona Lisa
Alors que le féodalisme médiéval se poursuivait dans presque toute l’Europe, le XIIIe siècle vit une renaissance culturelle se dérouler en Italie. Nommée à juste titre la Renaissance, cette période a vu la culture s’épanouir d’une manière qui ne l’avait pas été depuis l’époque de l’empire romain. En fait, la Renaissance a commencé comme une revitalisation de la culture classique, inspirée par la découverte de grands monuments romains enterrés depuis des siècles. Au cours de cette période, les citoyens de villes italiennes telles que Florence et Rome tentèrent de recréer ce qu’ils croyaient être une authentique société classique. Ils ont encouragé la philosophie, l’invention et les arts et ce mouvement a donné naissance à de nombreux hommes de la Renaissance aux talents multiples, tels que Michel-Ange et Léonard de Vinci.
Vous n’avez pas besoin de chercher plus loin que l’art de la Renaissance pour voir les idéaux de l’époque de beauté féminine. Les portraits montrent des femmes vêtues de robes amples. Leur peau est pâle, leurs joues sont brillantes et leurs lèvres sont souvent d’un rouge profond. La femme idéale de la Renaissance était un peu voluptueuse et bien que sa robe soit ample, la matière était fine et collante et révélait beaucoup plus de son corps que celui autorisé au Moyen Âge. En dépit des vêtements les plus révélateurs, le visage, et en particulier le front, continuaient à être le foyer du corps. C’était également la partie du corps qui recevait le plus d’attention sous forme de produits de soin de la peau et de cosmétiques.
Un éclat effervescent
De nombreux matériaux entrant dans la composition de cette période seraient aujourd’hui considérés comme toxiques. À l’époque, cependant, les femmes croyaient qu’elles utilisaient des poudres et des minéraux naturels pour éclaircir leur visage et donner à leur peau un éclat éclatant. Comme ce fut le cas pendant des siècles, un teint pâle était toujours considéré comme un signe de richesse et de beauté. Bien que les femmes de la Renaissance n’aient aucun moyen de blanchir leur peau en permanence, leur schéma thérapeutique consistait à saupoudrer le visage de plusieurs poudres blanches. Le plomb blanc et la craie étaient encore deux des ingrédients les plus courants dans les poudres pour le visage, et certaines femmes ont même tenté d’alléger leur peau avec de la poudre d’arsenic.
Une fois le teint pâle parfait atteint, les femmes italiennes appliquaient un certain nombre d’autres poudres pour mettre en valeur leurs joues, leurs lèvres et leur ligne de buste. Le mercure argenté était souvent mélangé avec du plomb ou de la craie et appliqué sur les pommes des joues et sur le haut de la poitrine. Vermillion, une substance rouge à base de cinabre, était utilisée pour peindre les lèvres. Alors que les lèvres rouge foncé étaient considérées comme à la mode, il était également acceptable d’avoir des lèvres naturelles ou légèrement teintées. Les femmes ont continué à épiler leurs cheveux et leurs sourcils afin de se donner un front lisse et expansif. Pour lutter contre les signes de rougeur ou d’irritation, ils frottent également des pierres ponces le long de la racine des cheveux.
La propreté: une préoccupation artistique
Tout au long de la Renaissance, la propreté et l’hygiène sont devenues de plus en plus courantes dans les peintures et la littérature. Un corps propre était souvent utilisé comme métaphore d’un esprit pur. Alternativement, les latrines sont devenues un signe de saleté et ont souvent été utilisées comme métaphore de la bassesse morale. Il n’est pas surprenant que les citoyens de la Renaissance italienne soient obsédés par l’hygiène, étant donné qu’ils ont modelé leur société sur le modèle des Romains légendaires pour leurs rituels de bain. La propreté n’était pas seulement une métaphore artistique, mais une préoccupation pratique. L’Italie avait survécu à plusieurs épidémies de peste et rester exempt de germes était une question de vie ou de mort. De plus, beaucoup de gens se sont efforcés de vivre les philosophies qui ont été explorées dans l’art de l’époque. Les bains fréquents étaient un signe de dignité et de distinction sociale. C’était un sujet de grande préoccupation pour de nombreux artistes et philosophes de la Renaissance.
Les traitements de soin de la peau pendant la Renaissance italienne étaient, dans la pratique, très similaires à ceux du Moyen Âge. Les rituels de bain étaient similaires, les produits de soin de la peau étaient similaires et les cosmétiques étaient similaires. Ce qui avait cependant changé, c’était l’attitude envers ces pratiques. Alors que les femmes médiévales avaient vu dans les cosmétiques simplement un moyen de paraître plus attrayant, les femmes de la Renaissance s’efforçaient de réaliser un idéal transcendant qui combinait la philosophie et l’art classiques avec la beauté physique et la distinction humaine.